В 1953 году в СССР наблюдается рост преступности из-за массовой амнистии. В этот период в Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и бывший командир разведвзвода. Он становится жертвой нападения бандитов и попадает под ложное обвинение в избиении нападавших. Из сложной ситуации его вытаскивает знакомый с довоенных времен, капитан Шведов, который предлагает Ивану работу в спортивном обществе «Динамо», где он обучает милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь не складывается, и Иван оказывается втянутым в круговорот жестоких преступлений.
